La historia de la música contemporánea está repleta de pequeñas historias que la nutren y que no siempre se reconocen, o que en el mejor de los casos se subestiman. Este es el caso de la gloriosa música negra, que ha sido infravalorada, desdeñada, satanizada (como en el caso de la efervescente popularidad del Jazz de los años 20), prohibida (recordemos los tiempos coloniales de la América Latina) e injustificadamente segregada.

Esta vez corresponde el turno de la historia de la influencia de la música jamaiquina para ser contada. Es el turno de ver un buenísimo documental de la BBC en sus 5 fabulosos capítulos: REGGAE BRITANNIA.

A mediados del Siglo XXI las cosas en Jamaica no marchaban del todo bien. Las condiciones deplorables de vida y la pobreza generada por el saqueo y esclavitud perpetuados durante siglos en la isla por los británicos, obligó a sus habitantes a buscar refugio y mejores oportunidades del otro lado del océano Atlántico. Al norte de su primigenio continente africano. En el seno mismo de la nación que generó esas condiciones: Inglaterra.

Los inmigrantes jamaiquinos instalados en Inglaterra importaron su cultura y su música, elementos que les ayudaron a configurar y conservar su propia identidad en una tierra que les era totalmente ajena. El integrarse a la sociedad inglesa siendo personas de color no fue ni ha sido tarea fácil. Racismo y problemas legales con inmigración fueron constantes para limitar las oportunidades de empleo y educación.

Es en este contexto que la música reggae se yergue y encuentra en Inglaterra el escaparate perfecto para que el mundo conozca su inconfundible y magnifico ritmo.

La tradición popular de los Sound Systems (que en México conocemos como sonideros) inició como un medio de diversión para los bailarines y admás como un medio difusión de éxitos de R & B, Soul, Rock & Roll y demás sonidos importados de E.U. en las diferentes ciudades de Jamaica. Costumbre que prevalecería después del nacimiento del ska y su hasta su desarrollo hacia el reggae.

El Sound System fue incorporado a Inglaterra gracias a las fiestas y reuniones de los inmigrantes jamaiquinos. Influenciando y confluyendo con la juventud de los barrios pobres ingleses y generando así nuevos adeptos para esta apasionante y vibrante música. Ejemplo de ello fueron los skinheads, quienes eran fanáticos de la música negra allá por los años 60s.

Entonces aparece Big Youth, quien continuaría con la práctica de los sonideros, pero incorporando el “feeling” del rastafari, que en ese momento se palpaba en Jamaica. Además de sus liricas repletas de contenidos sociales y políticos. Esto fue lo que cambio de tajo la escena del reggae en Inglaterra.

Bob Marley & The Wailers llegan a la escena discográfica de Inglaterra, gracias a Chris Blackwell y su Island Records ,y graban el álbum “Catch a Fire” en 1973, poniendo en el mapa musical al reggae y haciendo voltear al mainstream y al rock mismo hacía el. Testimonio de ello es la interpretación de “I Shot The Sheriff “ en voz y guitarra de Eric Clapton.

Bandas como Aswad y Steel Pulse toman la bandera del reggae roots y comienzan a hablar de la gente negra y su estadía en el seno de “Babylon” y demás letras cargadas de activismo rastafari. Letras que hablarían de la realidad y las vivencias de la gente negra y sus interminables confrontaciones con una sociedad inglesa,que no terminaba de aceptarlos.

A mediados de los 70s la sociedad joven negra, y sobre todo la que se haya involucrada en la escena musical del reggae, encuentran a sus perfectos aliados por su marcada ideología política y social a los punks. Conscientes de la crisis social y racial que se vive en ese momento en Inglaterra, conformarían juntos una especie de escena “underground” que pretendía hacer un cambio en todo ello. Llegado el año de 1976 esta unión tiene su clímax y hace escucharse en el “Rock Against Racism Festival´s” confluyendo las voces de artistas de música reggae, rock y punk.

Bandas que desembocarían los estilos musicales del reggae y el punk nacerían entonces, the Clash y The Slits son los nombres más recordados. Otras como The Police y Blondie tendrían un éxito más comercial gracias a estas mezclas.

Un capitulo muy interesante de esta historia corresponde al de la segunda ola del ska en 1977, conocido entonces como “2 Tone”. Nombre que se popularizaría gracias a la disquera que grabara a The Specials y que catapultara este nuevo sonido con bandas como The Selekter, The Beat, Madness, The Bodysnatchers, etc, todas ellas con el estandarte que el nombre del género evidencia: la unión de dos razas, de dos tonos de piel. Una mezcla de sonidos como el ska y el punk engendraría pues una de las escenas más recordadas de finales de los años 70s y mediados de los 80s en Inglaterra, gracias a los jóvenes que plagaban las calles vestidos como “rude boys” jamaiquinos.

Sin embargo, y pese a todo lo que he resumido de este documental hoy para ustedes, todo culmina en lo que es llamado “the british reggaea sound”, el sonido real del reggae británico, desarrollado e interpretado por artistas como Sugar Minott, Janet Kay y Carrol Thompson y llevado hasta el plano más comercial, dirigido al público en su totalidad, que era mayoritariamente blanco, por bandas como UB40, The Police y Boy George.

Así pues, culmina este buenísimo documental.

Habiendo leído todo lo anterior, los invito pues a disfrutar de todo lo que ya les he contado, pero con imágenes inéditas de la escena del reggae en Inglaterra y, lo mejor de todo, contado por sus protagonistas mismos: Max Romeo, Prince Buster, Pauline Black, Dave Barker, Chris Blackwell, Bunny Lee, Janet Kay, etc…